S. Margherita

Margherita nacque nel 1247, da modesta famiglia contadina, a Laviano, oggi parrocchia di Pozzuolo, quasi sul confine dell Umbria con le province di Arezzo e di Siena. Orfana di
madre a otto anni, trascorse una fanciullezza triste sotto l’incubo e i maltrattamenti di una matrigna malevola. Di aspetto  avvenente, di mente aperta, di natura vivace, generosa di cuore,
bisognosa d’affetto, si lasciò adescare da un nobile giovane di  Montepulciano il quale, con la promessa di un matrimonio felice, la persuase a fuggire dalla casa paterna e recarsi ad abitare con lui. Aveva 16 anni, il matrimonio, sempre rimandato  con vari pretesti, non venne mai e Margherita, salutata e riverita pubblicamente come la Dama di Montepulciano, dovette rassegnarsi, sconfortata e delusa, alla umiliante condizione di cortigiana, Non era questo l’amore e l’avvenire che aveva sognato e bramato!
Ma Dio misericordioso vegliava su di lei. Ucciso l’amante in circostanze rimaste misteriose, dopo nove anni di convivenza, scacciata dalla dimora signorile, respinta dalla casa paterna, sola con un figlioletto di otto anni, in tanta desolazione si rivolse a Colui nel quale non aveva mai cessato di credere e di sperare. Una voce le risuonò nel cuore. Vai a Cortona e mettiti sotto la direzione bei Frati Minori. Margherita obbedi prontamente. Ospitata dalle pie signore Moscari e affidata alle cure dei Frati Minori, specialmente dal P. Giunta che ne fu il confessore e il biografo, non ebbe altro pensiero ed altro proposito che redimersi mediante l’ espiazione, la penitenza, il sacrificio, l’amore a Dio e la carità verso il prossimo.
Dopo tre anni di prova, nel 1275 fu ammessa al Terz’ Ordine Francescano del quale divenne la stella più luminosa. Sistemato il figlio (che poi divenne Frate Minore) in un collegio di Arezzo,
con incredibile forza di volontà e visibilmente guidata dalla
grazia divina, si diede tutta all’esercizio eroico delle virtù cristiane e della più aspra penitenza, dedicandosi particolarmente al servizio dei poveri e degl’infermi per i quali diede
origine all’ospedale di S. Maria della Misericordia.
Dopo sedici anni trascorsi in città a servizio del prossimo, in seguito ad un preciso comando di Cristo, si trasferì nel solitario e abbandonato oratorio di S, Basilio, che ella fece restaurare, ai piedi della Rocca, dove visse ancora nove anni come reclusa, in incredibili esercizi di penitenza e favorita da frequenti rapimenti estatici e dolcissimi colloqui col Signore.
Di quì volò al cielo il 22 Febbraio 1297, Proclamata santa dalla cittadinanza cortonese per i numerosi miracoli operati in vita e dopo morte, fu subito eretta in suo onore, sul luogo stesso una chiesa che, con successivi ampliamenti, è divenuta l’attuale Basilica di S. Margherita, dove
la sacra spoglia si conserva ancora incorrotta e venerata e dove da tutto il mondo cristiano giungono pellegrini devoti e attestati della sua potente intercessione presso Dio. Canonizzata solennemente nel 1728, è stata dichiarata compatrona della città e diocesi di Cortona.